Frank en Tom aan het spelen

Superior Ice -
ijsklimmen in het hart van Noord-Amerika

Tekst: Tjaard Breeuwer
Foto's: Gijs Petersen Nobbe en Tjaard Breeuwer

On track

Gelukkig kunnen we het platgetreden spoor goed zien lopen, ondanks de verse sneeuw van vannacht. Zonder spoor zou deze ijsklim route onmogelijk te vinden zijn. We lopen in de dichte bossen van midden Canada, op zoek naar een wat verder af gelegen route. Na anderhalf uur lopen hebben we nog steeds geen waterval gezien, en we stoppen als ik struikel over een bult in het spoor. Nieuwsgierig trek ik mijn handschoenen uit en begin te graven in de sneeuw. Gijs komt niet meer bij van het lachen als ik een handvol bruine zooi omhoog houd: We hebben zojuist anderhalf uur een eland gevolgd! Door zijn grote hoeven lijken de poot afdrukken net op bergschoenen en ook de breedte klopt heel aardig. We besluiten dat het genoeg is en zoeken een route op die dicht bij de weg ligt en makkelijker te vinden is.

Highway 17

Heartland

In Europa wordt ijsklimmen in Noord-Amerika meestal geassocieerd met de Canadese Rockies, maar er zijn nog veel meer gebieden. Een groot aantal klimgebieden is bijvoorbeeld te vinden rond Lake Superior in the Heartland. Dit meer is een van de grootste zoetwater meren ter wereld en ligt midden in het Noord-Amerikaanse continent, omringt door uitgestrekte bossen. Hieronder zijn een aantal ijsklimgebieden in deze regio beschreven.

Satelliet beeld Noord-Amerika; linksboven ligt Lake Superior

Orient Bay

Het klimgebied dat wordt aangeduid met de naam Orient Bay bevat honderden routes. Orient Bay ligt tussen Lake Nipigon en Lake Superior, in het westen van de Canadese provincie Ontario. Het is een dichtbebost gebied met lange heuvels, die bijna allemaal getooid zijn met loodrechte rotsbanden van een meter of veertig. De overvloedige sneeuwval veroorzaakt veel smeltwater dat niet door de toplaag heen kan dringen en dus in de vorm van ontelbare watervallen over de rotsen stort. Dit creëert een waar ijs Mekka. Orient Bay behelst een verzameling van meer dan 100 routes in gebiedjes in de omgeving van het stadje Nipigon. Het bestaat uit de gebieden Orient Bay zelf, Kama Bay en Ice Station Superior.

Gijs klimt Tempest, Orient Bay

De routes van Orient Bay zelf liggen voornamelijk langs de eerste 40 km van de weg van Nipigon naar Beardmore. Kama Bay ligt verder naar het oosten en vereist meestal een lange aanloop met sneeuw schoenen. Ice Station Superior ligt, zoals de naam al doet vermoeden, aan de kust van Lake Superior en bied prachtige vergezichten. Kama bevat vooral hardere routes, terwijl Orient Bay ook uitstekend geschikt is voor beginners. Veel routes zijn hier twee touwlengtes lang maar het kan ook langer. De weidsheid van het landschap en de prachtige natuur maken het klimmen hier compleet anders dan in de alpen. Nipigon (2500 inwoners) is een perfekte uitvalsbasis voor ijsklimmers want er zijn veel hotels en wat winkels te vinden. Wij troffen begin maart de routes in perfecte staat behalve diegenen aan de kust die al teveel zon hadden gehad. Sommige stukken ijs waren bros en hard terwijl er vlak naast stromend water over het ijs liep. Wij klommen vooral eenvoudigere routes maar veel van de routes hebben moeilijkere varianten doordat ze erg breed zijn. Voor de bikkels zijn er ook diverse hardere ijsvallen. Het ijs bestaat vaak uit pegeltjes behalve in de schuinste stukken.

Volgende pagina (2 van 4)

Gijs boven de Nipigon River, Orient Bay