AD+/D-
Tour Ronde Noordwand

Tekst en fotografie: Menno Boermans (verscheen eerder in Limits)

De mooiste beklimmingen zijn niet altijd de moeilijkste. De mooiste beklimmingen zijn niet altijd de langste, en de mooiste beklimmingen zijn niet altijd de meest voor de hand liggende. In de rubriek AD+/D- een serie verhalen over mooie routes van middelbaar niveau die goed te doen zijn voor de lichtgevorderde alpinist. Dit keer de noordwand van de Tour Ronde.

Ik kan me niet herinneren eerder in zo'n indrukwekkende scene te hebben geklommen. Hoog boven de glacier du Géant en het Cirque Maudit loop ik voorzichtig over het smalle sneeuwgraatje van de Tour Ronde en om mij heen reizen immense rotspartijen en ijswanden omhoog. De Kuffnergraat vertrekt onder mij grillig richting de Mont Maudit en de Brenvaflank en Peutereygraat op de Mont Blanc lijken aanraakbaar dichtbij. Aan de noordkant een magnifiek uitzicht over de Valleé Blanche richting de Aiguilles. Ook Bart, Heleen en Bob zijn uitzinnig over de grootse dimensies die, versterkt door de wolkenflarden die zo nu en dan de toppen omhullen, ons voor even doen laten denken dat we in de Himalaya zijn.

Het is nog een klein stukje klauteren over gemakkelijk terrein voor we ons kunnen laten neerploffen naast het Mariabeeldje op de top. Vier uur hebben we erover gedaan om via de noordkant omhoog te klimmen. We waren de eersten na de sneeuwval van vorige week, dus troffen we pittige condities. Vanuit onze tentjes op de gletsjer moesten we vanochtend door heupdiepe sneeuw sporen. Gelukkig werd de laag spoedig dunner, en direct boven de randspleet troffen we al de perfecte dikte aan. We klommen met plezier en beschenen door een stralende juni-zon, de 370 meters die de wand hoog is. Halverwege bevind zich de flessenhals, een aantal diagonale geulen dat de wand in twee stukken verdeelt. Om hier doorheen te komen moesten we de nodige hoeveelheid sneeuw weghalen, voordat de bijlen en stijgijzers grip vonden in het ijs. Het bovenste wanddeel is iets steiler. Tot de flessenhals is het zo'n 45/50 graden, daarna wordt het 50 tot 60 graden. Wie aan de rechterzijde klimt, vindt rotsblokken die prima geschikt zijn om standplaatsen en tussenzekeringen te maken. Maar vandaag was de wand zo goed in conditie dat we hem konden soleren. Gelukkig waren we ook de enige deelnemers. In de zomermaanden is de noordwand een populaire route en kan het klimmen gevaarlijk worden, niet alleen door de stukken ijs en steen die naar beneden komen. Ergens in de jaren tachtig vonden acht mensen hier de dood en raakten twaalf mensen gewond omdat een touwgroep uitgleed en anderen onder haar mee de diepte in sleepte.

Als we het uitzicht in ons opgenomen hebben dalen we vanaf de top een stukje af aan de zuidoostkant. Nu kijken we Italië in. Ik zie Courmayeur liggen en in de verte domineren de Gran Paradiso en Grivola de horizon. Een goed loopbaar sneeuwgraatje brengt ons bij col Freshfield, het begin van de normaalroute. Wie nog energie over heeft kan deze rotsgraat volgen, maar het is makkelijker om af te dalen door een niet al te steile sneeuwgoot die aan de noordoostzijde ligt. Drie abseils brengen ons weer op de gletsjer. Rap lopen we terug naar de tentjes alwaar we de branders aansteken voor het avondmaal. Met het zicht op de wand en smullend van de ietwat aangebakken Rösti vieren we voldaan de beklimming. Een vreugde die een deukje krijgt als ik de volgende morgen de tent uitkruip voor een bezoekje aan het toilet. Al hurkend boven een in de sneeuw gegraven gat zie ik hoe een poppetje richting noordwand loopt. In minder dan een uur klimt hij, weliswaar dankbaar gebruik makend van onze treetjes, naar de top om vervolgens zijn skies onder te doen en in nog geen tien minuten weer af te dalen.

Info:
De Tour Ronde (3792 meter) ligt boven Courmayeur, ten noordoosten van de MontBlanc. Uitgangspunt voor de beklimming kan de Torinohut zijn, of het la Fourche bivakhutje Een tentje op het Cirque Maudit kan ook, maar is officieel verboden.

De noordwand is 370 meter hoog, gemiddeld 52 graden steil.
Moeilijkheid: D- ,bij verse sneeuw kan de sneeuwgraat bovenaan de noordwand lastig zijn.
Tijd beklimming: 3-5 uur
Afdaling via col Freshfield naar gletsjer: 1 uur

Gidsjes:
Mont Blanc Massif selected climbs, volume 1.
    Door Lindsey Griffin voor the Alpine Club.
Neige, glace et Mixte
    Door Francois Damilano en Godefroy Perroux.

Kaart:
IGC nr. 3531 ET St.Gervais-les Bains 1:25000